뜨겁게 달아오른 8·17 민주당 전당대회가 이제 운명의 최종장으로 향하고 있다. 15일 호남권 권리당원 투표 결과 발표, 그리고 16일 서울·경기권 결과 발표를 거쳐 오는 17일 대전 피날레까지 당심과 민심의 용광로가 요동치고 있다. 이번 전당대회는 단순한 당 대표 선출을 넘어, 집권 여당으로서 정부와 발을 맞추고 정국을 안정적으로 이끌어갈 ‘유능한 리더십’을 선택하는 중대한 분수령이다.

치열한 접전 속에서 당원과 국민이 눈여겨봐야 할 지점은 명확하다. 지금 우리에게 필요한 것은 구호만 앞서는 정치가 아니라, 대통령과 손발을 맞추며 당정관계를 생산적으로 복원하고 개혁 과제를 실현해 낼 ‘검증된 실력’이다. 그런 점에서 이번 당대표 선거는 왜 김민석이어야 하는가에 대한 명확한 해답을 제시하고 있다.

첫째, '친명'의 진정성과 국정 철학의 완벽한 공유
친명(친이재명) 적통을 자처하는 목소리는 많지만, 위기의 순간에 국정 철학을 온전히 이해하고 호흡을 맞춰온 경륜은 아무나 가질 수 없다. 김민석 후보는 지난 수년간 이재명 대통령과 함께 고비마다 국정의 방향성을 공유하며 단단한 신뢰를 쌓아왔다.

말만 앞서는 충성 경쟁이 아니라, 정책과 정무적 판단으로 대통령의 든든한 우군이 되어준 이가 바로 김민석이다. 집권 중반기의 동력을 다잡고 개혁 입법과 국정과제를 속도감 있게 추진하기 위해서는 대통령과 즉각 손발을 맞출 수 있는 깊은 신뢰 관계가 필수적이다. 김민석이야말로 이재명 정부의 성공을 담보할 가장 확실한 카드다.

둘째, 당정관계의 생산적 복원과 안정감
당과 정부는 서로 긴장하되, 결국 국정 성공이라는 하나의 목표를 향해 나아가는 수레바퀴다. 그동안 소모적인 갈등이나 불필요한 마찰로 인해 개혁의 골든타임을 놓쳐서는 안 된다는 자성의 목소리가 높다.

김민석은 탁월한 정무 감각과 풍부한 경륜을 바탕으로 당을 사분오열된 대립 속으로 몰아넣지 않고, 안정감 있게 중심을 잡을 수 있는 유일한 후보이다. 청와대와 내각, 그리고 국회를 유기적으로 연결하는 소통의 가교가 되어, 흔들림 없는 당정관계를 복원해 낼 리더십은 지금 김민석 외에는 대안을 찾기 어렵다.

셋째, 호남과 수도권, 그리고 대전으로 이어지는 승리의 마침표
15일 호남의 선택과 16일 서울·경기라는 거대한 산맥을 넘어 17일 대전 피날레로 향하는 길목은 민주당의 뿌리와 미래를 동시에 증명하는 자리다. 이미 초반 레이스에서 저력을 증명하며 상승세를 탄 김민석의 저력은, 그 월등한 경쟁력과 확장성을 동시에 보여주고 있다.

정치는 실험장이 아니다. 지금 민주당에 필요한 것은 불안정한 모험이 아니라 즉시 가동 가능한 '준비된 유능함'이다.

15일 호남과 16일 수도권의 선택, 그리고 대전 피날레에 이르는 대장정의 끝에서, 민주당이 선택해야 할 이름은 자명하다. 이재명 대통령과 함께 호흡하며 무너진 당정관계를 복원하고, 민생과 개혁을 성공으로 이끌 힘 있는 지도자 이번 전당대회의 결론은 결국 김민석이어야 한다.

열린민주시민연대 / 이건희 대표