임실군의 ‘천만관광’ 시대를 견인하며 사계절 축제의 성공 신화를 써 내려온 강영구 관광치즈과장이 이재명 대통령 표창을 수상하는 영예를 안았다. 임실군은 강영구 과장이 33년간 지방행정 발전과 지역 관광·산업 활성화에 기여한 공로를 인정받아 ‘2025년 정부 우수공무원 대통령 표창’을 수상했다고 7일 밝혔다. 1992년 공직에 입문한 강 과장은 심 민 군수가 일관되게 추진해 온 관광 정책의 핵심 브레인 역할을 수행해 왔다. 특히 지난해 국토교통부 주관 ‘민관상생 투자협약 사업’을 통해 135억 원 규모의 사업을 유치, 숙박과 체험이 결합된 체류형 관광 인프라 구축의 기틀을 마련했다는 평가를 받는다. 그는 공직사회 내에서 ‘축제 달인’, ‘축제 요정’이라는 별칭을 얻을 만큼 현장 중심의 탁월한 기획력을 보여줬다. 임실N치즈축제를 대한민국 3대 최우수 축제로 등극시켰으며, 임실N펫스타, 아쿠아페스티벌, 산타축제 등 사계절 내내 끊이지 않는 즐길 거리를 만들어 역대 최다 관광객 유치를 이끌어냈다. 또한 임실N치즈 브랜드를 12년 연속 대한민국 대표브랜드 대상으로 이끄는 한편, 베이글칩과 증류주 ‘도화당’ 등 신제품 개발을 통해 지역 식품 산업의 경쟁력을 높이는 데도
임실군이 민선 6기부터 8기까지 지난 12년간 추진해 온 ‘천만 관광 임실 시대’가 가시권에 들어왔다. 7일 한국관광공사 데이터랩에 따르면, 지난해 12월 말 기준 임실군을 찾은 방문객 수는 최종 918만 3,132명으로 집계됐다. 이는 데이터 집계가 시작된 2018년(498만 명) 대비 84.2%나 급증한 수치로, 전북특별자치도 14개 시군 중 가장 높은 증가 폭을 기록했다. 임실군은 2022년 처음으로 800만 명을 돌파한 이후, 지난해 ‘임실 방문의 해’를 추진하며 마침내 900만 명 고지를 넘어섰다. 이는 도내 동부권 5개 지자체 중 독보적인 1위 기록이다. 군은 이러한 성과의 비결로 ▲심 민 군수의 ‘섬진강 르네상스’ 정책의 일관성 ▲옥정호 붕어섬 출렁다리의 전국적 대박 ▲임실N치즈축제 등 사계절 축제의 성공 ▲전략적인 홍보 마케팅 등을 꼽았다. 특히 홍보담당관을 중심으로 SNS와 현장 홍보를 병행한 ‘전방위적 전략 홍보’가 관광객 유입의 견인차 역할을 톡톡히 해냈다. 임실군은 올해 5월, 유럽형 장미원을 무대로 처음 선보이는 ‘장미꽃과 함께하는 임실N치즈축제’를 통해 연간 1,000만 관광객 시대를 반드시 열겠다는 포부다. 심 민 임실군수는 “20
임실군의 민선 8기 최대 역점사업인 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원이 전북특별자치도를 넘어 대한민국을 대표하는 명품 관광지로 우뚝 섰다. 5일 임실군에 따르면 2025년 한 해 동안 옥정호 붕어섬 생태공원을 찾은 관광객은 44만여 명으로 집계됐다. 이로써 2022년 10월 출렁다리 개통 이후 누적 방문객은 176만 명을 돌파하며, 개장 3년 만에 전국적인 ‘관광 랜드마크’로 급부상했다. 경제적 성과도 괄목할 만하다. 지난해 붕어섬 생태공원 입장 수입은 14억 원, 생태공원 내 편의시설 및 카페 등 운영 매출은 24억 원에 달해 지역 경제 활성화의 효자 노릇을 톡톡히 했다. 특히 올해 도입된 반려견 동반 입장 제도는 1,603팀이 참여하며 반려동물 친화 관광지로서의 차별화된 매력을 선보였다. 전국적인 주목도 이어졌다. 지난해 국정감사에서는 옥정호 출렁다리가 ‘대박 관광지’ 성공 사례로 공식 언급되며 그 가치를 공인받았다. 또한 2026년 1월 1일 국사봉 해맞이 행사에는 3,500여 명의 인파가 몰려 ‘천만 관광 임실’의 뜨거운 열기를 증명했다. 한편, 임실군은 한파와 결빙에 따른 안전사고 예방을 위해 1월 1일부터 2월 28일까지 동절기 휴장에 들어간다.
임실군이 미식 관광 경쟁력을 강화하고 관광객들에게 신뢰할 수 있는 먹거리를 제공하기 위해 ‘임실 맛집’ 22개소를 최종 선정했다고 26일 밝혔다. 군은 지난 11월부터 신청서를 접수한 37개 업소를 대상으로 음식의 맛, 위생, 시설, 서비스 등을 종합적으로 평가해 왔다. 심사는 1차 서류 및 위생·환경 분야 심사를 거쳐, 맛집 선정 심의위원회로 구성된 심사단의 2차 현장 심사로 진행됐다. 주요 평가 항목은 음식의 맛과 가격의 적정성, 위생 관리 상태, 친절도 및 복장, 업소의 역사성, 시설 편의성 등 총 8개 분야다. 이를 통해 임실만의 차별화된 맛과 전통을 유지하고 있는 업소들이 엄선됐다. 이번에 새롭게 이름을 올린 신규 맛집은 도봉집, 청웅반점, 운암5호, 옥정호 한우정육식당, 수궁반점 등 5개소다. 기존 맛집 중 우수한 품질을 유지해 재선정된 업소는 개미집, 이도냉면숯불갈비, 여무누리한우&치즈, 임실수제비, 기센장어구이, 임실축협한우명품관, 갈마가든, 옥정호산장, 강남참게장전문, 시골밥상(운암면), 상운암 전주식당, 한우랑돼지랑, 초원장, 성심회관, 천담집, 가나안식당, 섬진강부두마을 등 17개소다. 군은 선정된 맛집에 대해 현판 및 인증서를 제
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