김민석 국무총리가 5일 익산시 국가식품클러스터를 찾아 청년 식품창업 현장을 점검하고 정부 차원의 협력을 약속했다. 이번 방문은 청년들이 다시 지역으로 돌아오는 ‘식품창업도시 익산’의 성장 가능성과 정책 성과를 직접 확인하는 자리였다.

김 총리는 왕궁면 국가식품클러스터 내 ‘청년식품창업센터’에서 입주 청년기업들과 간담회를 갖고 제품 개발 과정과 창업 환경을 둘러봤다. 간담회에는 ㈜로컬웍스 등 5개 청년기업이 참여해 창업 경험과 애로사항을 공유했다. 한 입주기업 대표는 “익산에서는 창업의 불확실성이 줄고 아이디어가 빠르게 사업화되는 경험을 하고 있다”고 말했다.

총리는 시제품제작실과 입주공간도 직접 확인하며 “제2의 불닭볶음면 같은 글로벌 히트 제품이 이곳 청년기업에서 나올 수 있도록 각 부처가 지원 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.

청년식품창업센터는 초기 창업자의 부담을 줄이기 위해 제품 개발, 공장 임대, 품질 분석, 디자인·패키징, 해외 판로 연계까지 한 번에 지원하는 원스톱 플랫폼을 운영 중이다. 익산시는 높은 창업 유지율과 고용 창출 성과가 이러한 체계적 지원에서 비롯됐다고 설명했다.

익산시는 올해 푸드테크 연구지원센터 착공과 푸드테크 펀드 조성, 청년창업 기숙사 국비 확보 등 식품산업 기반 확충에도 속도를 내고 있다. 특히 정부 주관 ‘농식품 메타버스 기술 실증사업’을 통해 AI 기반 제품개발 시뮬레이션을 도입, 지역 식품기업의 연구·개발 효율을 높이고 있다.

또한 익산시는 청년에게 ‘실패 후 재도전’이 가능하도록 전국 최초로 ‘청년시청’을 운영하며 재도전 친화환경 조성에 힘쓰고 있다. △푸드테크 벤처펀드 △청년창업 펀드 △창업 차량 구입비·임대료 지원 △시제품 제작 및 투자 연계 액셀러레이팅 등 다양한 정책이 병행되고 있다. 시는 내년 푸드테크연구지원센터 완공, 2028년 식품문화복합혁신센터 건립 등 미래형 식품산업 인프라 구축도 추진 중이다.

정헌율 익산시장은 “익산은 식품기업과 청년창업기업이 성공하기 좋은 도시”라며 “세계 시장을 겨냥한 첨단 식품산업 생태계를 완성해 지역경제와 청년 일자리 선순환 구조를 만들겠다”고 밝혔다.

현재 국가식품클러스터에는 총 129개 기업이 분양 계약을 마쳤으며 누적 매출은 약 1조5000억원에 이른다.

더펜뉴스 최민성 기자
저작권자 ⓒ 더펜뉴스 인터넷신문 무단전재 및 재배포 금지