군산시가 외국인 주민 증가 흐름을 지역 성장 동력으로 활용하기 위한 정책 로드맵을 마련했다. 인구 감소에 대응하는 동시에 지역경제 활성화를 동시에 꾀하는 ‘상생형 도시 전략’이 본격 추진된다.

26일 시청 상황실에서 외국인주민지원 협의회를 열고 ‘글로벌 상생 포용도시 군산’을 비전으로 한 2026년 외국인정책 종합계획을 확정했다고 밝혔다. 이번 계획은 내국인과 외국인이 함께 성장하는 구조를 만드는 데 초점이 맞춰졌다.

회의에서는 지난해 정책 성과를 점검하는 한편, 올해 추진할 세부 전략과 사업 방향이 심의·의결됐다. 군산시는 지난해 체류 외국인 수 1만1493명을 기록해 목표 대비 99.9%를 달성하며 외국인 유입 기반을 일정 수준 확보했다.

정책 효과는 농·수산업 인력난 해소와 지역 정착 지원에서 나타났다. 계절근로자 운영과 외국인 주민 지원센터 운영, 보육료 지원 등 실질적인 정주 기반 마련이 성과로 평가된다.

군산시는 이러한 흐름을 이어가기 위해 올해 체류 외국인 1만2800명, 외국인 주민 비율 5.85% 달성을 목표로 설정했다. 이를 위해 약 47억 원의 예산을 투입해 총 42개 사업을 추진한다.

핵심 전략은 크게 네 가지다. 외국인 인구의 전략적 유입을 통한 지역경제 활성화, 정주환경 개선을 통한 안정적 정착 지원, 상호 존중을 기반으로 한 사회통합, 그리고 협력적 거버넌스 구축이다. 단순 노동력 확보를 넘어 지역사회 구성원으로의 정착을 유도하겠다는 방향이다.

실제 군산시 외국인 주민 규모는 꾸준히 증가하는 추세다. 2024년 기준 외국인 주민은 1만4257명으로 전체 인구의 5.4%를 차지하고 있으며, 등록 외국인 수도 지속적으로 늘고 있다. 이는 외국인 정책이 선택이 아닌 필수 과제로 자리 잡고 있음을 보여준다.

이날 협의회에는 교육청과 경찰, 출입국기관 등 유관기관 관계자와 함께 결혼이민자, 유학생 등 당사자들도 참석해 현장의 의견을 공유했다. 정책 수립 과정에 다양한 이해관계자의 목소리를 반영하려는 시도로 해석된다.

군산시는 이번 종합계획을 통해 외국인 정책을 단편적 지원에서 벗어나 지역 발전 전략과 연계된 통합 정책으로 전환한다는 방침이다. 인구 구조 변화에 대응하는 새로운 도시 모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

김영민 부시장은 “외국인 주민이 지역사회 구성원으로 안정적으로 정착하고 함께 성장할 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다”며 “종합계획을 차질 없이 추진해 인구 감소 위기에 대응하고 지역경제에 활력을 불어넣겠다”고 말했다.

더펜뉴스 최민성 기자
저작권자 ⓒ 더펜뉴스 인터넷신문 무단전재 및 재배포 금지