익산시시가 어양동 로컬푸드직매장 운영 협동조합과의 위탁 계약을 해지하고 직영 체제로 전환하기로 했다. 이에 협동조합이 "부당한 행정 조치"라며 강력 반발하면서 갈등이 확산되고 있다.

익산시는 23일 "해당 협동조합이 반복적인 회계 부정과 불투명한 운영으로 시민 신뢰를 크게 훼손했다"며 "직영 운영 전환과 함께 경찰 수사 의뢰등 강경 대응에 나서기로 했다"고 밝혔다.

시는 감사 과정에서 협동조합이 직매장 수익을 조합 운영에 사용하지 않고 외부 토지 매입에 7,300만 원을 지출한 사실을 확인했다고 전했다. 또 출자금 담보 대출, 운영수익 상환, 수익 급감 은폐 등 위반 사례가 이어졌으며, 내부 점검에서는 횡령·배임 정황까지 드러났다고 덧붙였다.

시는 위탁 해지 이후 직영 체제로 전환해 출하 수수료 인하, 소포장재 지원 확대, 기획 생산 체계 도입 등을 추진할 방침이다. 이를 통해 농가에는 수익 환원 구조를 강화하고, 소비자에게는 보다 안심할 수 있는 직거래 환경을 제공한다는 구상이다.

익산시 관계자는 “이번 결정은 지역 농민과 시민의 신뢰를 지키기 위한 불가피한 조치”라며 “투명하고 공정한 운영으로 신뢰받는 로컬푸드 직매장을 만들겠다”고 강조했다.

반면 익산로컬푸드협동조합은 성명을 내고 “익산시가 협동조합의 자율적 경영을 무시하고, 과거 합의한 지원 약속마저 뒤엎었다”며 강하게 반발했다.

협동조합은 지난 10여 년간 조합원들의 노력으로 로컬푸드 직매장을 전국 최고 수준으로 성장시켰다고 주장했다. 또 “시가 제2매장 설립 논의 과정에서 합의를 뒤집고 ‘부정 사업’으로 규정했다”며 “수차례 과도한 자료 요구와 감사를 반복해 협동조합의 업무를 마비시켰다”고 지적했다.

조합 측은 “이는 행정 권한을 남용한 갑질 행위로, 지역 농민들의 땀과 노력을 짓밟는 것”이라며 “끝까지 맞서 싸우겠다”고 밝혔다. 이번 사안은 지역 농산물 직거래와 로컬푸드 운동의 신뢰성과 직결돼 파장이 예상된다.

익산시가 직영 체제를 통해 투명성을 강화하겠다는 입장인 반면, 협동조합은 “시민과 농민을 무시한 행정 횡포”라고 맞서고 있어 양측의 갈등이 장기화될 가능성도 제기된다.

더펜뉴스 최민성 기자
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