남원시가 천연물 기반 바이오산업을 지역 신성장 동력으로 육성하기 위한 핵심 거점 조성에 본격 착수했다. 남원시는 17일 노암산업단지에서 ‘천연물 바이오소재 생태환경 기반조성 사업’ 착공식을 열고, 천연물 바이오소재 산업 생태계 구축의 첫 삽을 떴다.

이번 착공은 단순한 시설 건립을 넘어, 남원시가 단계적으로 추진해 온 바이오산업 인프라 확충과 산업 구조 전환 전략이 가시화되는 출발점이라는 점에서 의미가 크다. 남원시는 민선 8기 이후 바이오산업을 지역 미래 산업의 핵심 축으로 설정하고, 천연물·식물소재 중심의 연구개발 강화와 기업 성장 지원 인프라 구축, 연구–실증–사업화로 이어지는 산업 생태계 조성에 힘을 쏟아왔다.

‘천연물 바이오소재 생태환경 기반조성 사업’은 남원과 지리산권의 풍부한 자원생물을 활용해 안정적인 바이오소재 원료 공급 체계를 구축하고, 디지털 정밀재배 기술을 접목한 고부가가치 바이오소재 개발을 목표로 한다. 이를 통해 원료 확보 단계부터 연구개발, 실증, 산업화까지 이어지는 전 주기적 산업 구조를 마련한다는 구상이다.

사업은 (재)남원시바이오산업연구원을 중심으로 추진된다. 연구원은 천연물 기반 첨단 소재 발굴과 지표물질 고도화 분석, 기업 맞춤형 소재 개발과 실증을 체계적으로 지원해 지역 바이오기업의 기술 경쟁력과 사업화 역량을 동시에 끌어올릴 계획이다.

착공이 이뤄진 노암산업단지는 바이오 원료 생산시설과 화장품 제조시설, 바이오 기업지식산업센터, 연구기관 등이 집적된 곳으로, 이번 사업을 계기로 남원 바이오산업의 핵심 산업 클러스터로서 기능이 한층 강화될 것으로 전망된다.

핵심 시설인 ‘천연물 바이오소재 융합센터’는 2024년 설계를 시작해 2027년 준공을 목표로 하고 있다. 건축면적 약 1,900㎡, 연면적 약 3,800㎡ 규모로 조성되며, 환경제어 기반 재배 및 성분 표준화 기술 개발, 빅데이터 기반 소재 연구, 실증 연계 연구 등이 이뤄질 예정이다.

융합센터는 안정적인 천연물 기반 첨단 소재 공급과 함께, 산업 간 밸류체인 구축을 뒷받침하는 중추적 역할을 맡게 된다. 아울러 창업 및 전문인력 양성 프로그램, 전시·체험 공간, 바이오소재 비즈니스 모델 개발 등을 통해 연구 성과가 실제 산업과 시장으로 연결되는 실질적인 산업화 플랫폼으로 운영될 계획이다.

남원시는 앞으로 바이오산업연구원을 중심으로 기업·대학·연구기관과의 협력을 확대하고, 연구 중심 단계를 넘어 산업화 확장 단계로 도약해 지역 기반 바이오산업 선도 도시로 성장해 나간다는 방침이다.

더펜뉴스 최은화 기자
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