순창군이 도입한 선제적인 복지 정책과 정착 지원 사업이 시너지를 내며, 도시민들이 앞다투어 찾는 ‘귀농귀촌의 성지’로 급부상하고 있다.

23일 순창군에 따르면 올해 2월 말 기준 귀농귀촌 전입자는 총 210명으로 집계됐다. 반면 같은 기간 전출 인원은 72명에 그쳐, 들어오는 사람이 나가는 사람보다 3배가량 많은 안정적인 ‘순유입’ 구조를 확고히 하고 있다.

이러한 흐름은 지난해 총 1,427명의 전입자를 기록한 데 이은 지속적인 상승세로, 귀농귀촌이 일시적 유행을 넘어 순창의 인구 지형을 바꾸는 핵심 동력으로 자리 잡았음을 보여준다. 특히 40대 이하 청년층과 50~60대 중장년층이 고르게 유입되고 있어, 지역 사회의 인구 구조가 한층 젊고 건강해지고 있다는 평가다.

순창의 인구 유입을 견인하는 가장 강력한 무기는 정부 시범사업인 ‘농어촌 기본소득’이다. 군은 일정 조건을 갖춘 주민에게 월 15만 원씩 최대 2년간 기본소득을 지급해 초기 정착의 가장 큰 걸림돌인 생활비 부담을 덜어주고 있다. 여기에 이사 정착비 지원, 주택 수리 및 신축 보조, ‘귀농인의 집’ 임시 거주지 제공 등 촘촘한 ‘정착 패키지’가 결합하며 도시민들의 마음을 사로잡고 있다.

실제로 최근 순창으로 둥지를 옮긴 한 귀농인은 “기본소득 덕분에 영농 기반을 닦는 동안 최소한의 생활비 걱정을 덜 수 있었다”며 “지자체의 실질적인 배려가 정착을 결심한 결정적 이유였다”고 만족감을 전했다.

순창군 관계자는 “기본소득을 포함한 혁신적인 지원 정책이 인구 유입과 지역 활력이라는 두 마리 토끼를 잡고 있다”며 “앞으로도 현장의 목소리를 반영한 맞춤형 지원을 확대해 ‘누구나 살고 싶은 순창’을 만들어가겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 송형기 기자
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