무주군이 환경부 공모사업에 선정되며 ‘무주구천동 33경 국가생태탐방로 조성’ 사업을 본격 추진한다. 이번 선정으로 국비 50억 원을 확보하면서 총사업비 100억 원 규모의 대규모 생태관광 인프라 조성에 탄력이 붙었다.

군은 2026년 1월부터 실시설계와 공사를 순차적으로 추진할 계획이다. 본 사업은 2026년부터 2029년까지 구천동 33경 일원에 17.6km의 생태탐방로를 조성하고, 포토존·휴게쉼터·편의시설 등 탐방객을 위한 인프라를 구축하는 내용을 담고 있다.

그동안 구천동 33경은 무주의 대표 자연 관광지로 손꼽혀왔지만, 제1경 라제통문에서 제14경 수경대까지 연결되는 탐방로가 없어 접근성이 떨어진다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

황인홍 무주군수는 “구천동 33경은 전국적으로도 손꼽히는 절경임에도 일부 구간 접근이 어려워 많은 탐방객이 불편을 겪었다”며 “이번 탐방로 조성을 통해 야생동물 서식지와 자연경관을 보호하면서도 힐링 관광을 주도하는 생태로로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

무주군은 이번 탐방로 사업이 구천동 관광특구 등 주변 관광지와의 연계를 강화해 체류형 관광으로 이어질 것으로 기대하고 있다. 이를 통해 ‘자연특별시 무주’의 생태관광 기반을 한층 공고히 하고 관광·생활인구 증가에도 긍정적 영향을 줄 것으로 전망된다.

한편, 군은 지난해 8월부터 기본계획 수립을 위한 민관협의체를 구성·운영해왔으며, 올해 3월 신규 공모를 신청하며 사업 추진 의지를 재확인했다.

더펜뉴스 최은화 기자
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