인구감소가 전국적인 과제로 떠오른 가운데, 전북 고창군이 주민등록인구 5만 명 선을 안정적으로 유지하며 주목받고 있다. 단순한 숫자 유지에 그치지 않고, 생활인구 확대를 통해 인구정책의 새로운 방향을 제시하고 있다는 평가다.

22일 고창군에 따르면 2025년 12월 말 기준 주민등록인구 5만 명을 유지하고 있다. 출생 감소와 고령화로 자연적 인구 감소 흐름이 이어지고 있음에도, 전입 증가를 통한 사회적 인구 유입으로 지역 행정과 교육, 경제의 최소 기반을 안정적으로 지켜냈다.

이는 민선 8기 고창군이 추진해 온 ‘투트랙 인구정책’의 성과로 분석된다. 최근 2~3년간 아파트 신축 분양과 특성화 중·고교의 성과를 통해 유입 인구를 늘리는 한편, ‘인구 5만 지키기 범국민운동’을 관내 유관기관과 사회단체로 확산하며 타지역 유출을 최소화하는 데 주력해 왔다.

고창군은 인구정책의 시선을 주민등록인구에만 두지 않았다. 통근·통학·관광·체험·업무 등으로 지역을 오가는 사람들까지 포괄하는 ‘생활인구’ 개념을 일찍이 도입해 지역 활력의 주체로 끌어들였다.

농촌유학과 워케이션, 문화공동체 조성, 체류형 관광 콘텐츠 확충 등의 정책을 통해 고창군 생활인구는 2년 연속 증가세를 보이고 있다. 지난해 5월 기준 고창군의 생활인구는 42만 명으로, 전년 같은 기간보다 약 7만 명 증가한 것으로 나타났다. 주민등록인구를 훌쩍 넘는 ‘체감 인구’가 지역경제와 공동체를 실질적으로 움직이는 동력으로 자리 잡고 있는 셈이다.

고창군은 여기에 머무르지 않고 인구정책의 다음 단계로 나아가고 있다. 정주인구를 지키는 동시에 생활인구를 늘리고, 나아가 관계인구가 다시 정주로 이어지는 선순환 구조를 구축하는 것이 목표다.

이를 위해 인구정책 컨트롤타워 기능을 강화하고, 주거·일자리·교육·문화·관광을 연계한 종합 전략을 추진하고 있다. 부서 간 칸막이를 허문 협업 체계 역시 고창군 인구정책의 중요한 축으로 작동하고 있다.

고창군수는 “누구나 고창에 오고 싶고, 오래 머물며, 지역과 상생 관계를 맺을 수 있는 구조를 만드는 것이 목표”라며 “생활인구 확대와 지역 상생을 통해 인구 개념의 판을 바꾸는 데 앞으로도 앞장서겠다”고 말했다.

더펜뉴스 최은화 기자
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