익산시장 선거를 앞두고 예비후보 간 연대 구도가 형성되자 경쟁 진영의 공세도 거세지고 있다. 조용식 익산시장 예비후보 선거대책위원회는 25일 최정호·최병관 두 인사의 ‘정책 연대’ 선언을 정면으로 비판하며 “선거 구도 중심의 결합은 시민 공감을 얻기 어렵다”고 주장했다.

조 후보 선대위를 이끄는 배승철 위원장은 이날 논평에서 “정치적 연대는 가능하지만 출발점이 시민의 삶과 가치가 아니라면 결국 선거공학에 그칠 수밖에 없다”며 연대의 진정성을 문제 삼았다. 그는 이번 결합이 정책 협력인지 정치적 이해관계에 따른 선택인지 명확히 밝혀야 한다고 촉구했다.

특히 배 위원장은 최정호 예비후보의 과거 국토교통부 장관 후보자 지명 당시 논란을 언급하며 도덕성과 공공성 문제를 집중 제기했다. 도시 개발과 성장 전략을 강조하기에 앞서 시민 신뢰 회복이 선행돼야 한다는 주장이다. 그는 “도시 미래 비전은 정책 능력뿐 아니라 도덕성에 대한 확신 위에서 추진될 수 있다”고 말했다.

최병관 전 후보에 대해서도 정치적 상징성을 문제 삼았다. 윤석열 정부 인수위원회 참여 경력이 지역 정치 환경에서 어떤 의미로 받아들여질지 고민이 필요하다는 지적이다. 두 인사의 결합이 정책 중심인지 정치적 생존을 위한 선택인지 시민 판단을 받아야 한다는 것이다.

선대위는 이번 연대가 지역 발전으로 이어질지에 대해서도 회의적인 시각을 드러냈다. “투기 논란과 권력 중심 정치의 이미지가 결합한 형태로 비칠 경우 익산의 미래 비전에 도움이 되지 않을 수 있다”는 주장이다. 이어 익산이 정치적 실험의 대상이 되어서는 안 된다고 강조했다.

반면 조 후보 측은 지난 수년간 지역 현안을 중심으로 준비해 온 정책과 실행력을 강조하며 차별화를 시도했다. 선대위는 산업 기반 재편과 청년 일자리 창출 등 구조적 과제를 해결하는 데 초점을 맞추겠다는 입장을 밝혔다.

배 위원장은 “정치는 이벤트가 아니라 결과로 평가받는다”며 “최종 선택은 시민이 하게 될 것”이라고 말했다.

이번 논평은 정책 연대를 둘러싼 공방이 본격화되는 신호탄으로 해석된다. 선거가 다가올수록 후보 간 합종연횡과 이에 대한 검증 공세가 더욱 치열해질 것으로 보인다.

더펜뉴스 최민성 기자
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