전주를 찾는 외국인 관광객의 여행 방식이 달라지고 있다. 한옥마을을 둘러보고 곧바로 이동하는 경유형 관광지에서 벗어나, 숙박과 소비를 동반한 체류형 관광지로 성격이 옮겨가고 있다는 조사 결과가 나왔다.
외국인 관광객의 체류 기간과 지출 규모가 함께 늘면서 전주 관광이 지역경제에 미치는 파급력도 한층 커질 것으로 보인다.
전주시는 23일 ‘2025년 외국인 관광객 실태조사’ 결과를 발표하고, 지난해 전주를 찾은 외국인 관광객 가운데 74%가 지역 내에서 숙박한 것으로 집계됐다고 밝혔다. 조사 대상은 전주를 방문한 외국인 관광객 410명이다.
이번 결과에서 눈에 띄는 대목은 숙박 관광 비중의 확대다. 전년보다 24.2%포인트 오른 수치로, 전주가 단순 방문지보다 머무르며 소비하는 여행지로 인식되기 시작했다는 해석이 가능하다. 실제 외국인 관광객의 평균 체류 기간은 2.69일로 전년보다 0.99일 늘었고, 1인당 평균 지출액도 15만482원에서 27만8659원으로 85% 상승했다.
관광 패턴도 개별여행 중심으로 재편되는 흐름을 보였다. 전체 응답자 중 77.1%가 패키지여행이 아닌 개별여행을 택한 것으로 조사됐다.
이는 정해진 일정에 따라 짧게 머무는 방식보다, 여행자가 직접 일정을 짜고 도시를 경험하는 방식이 전주와 더 잘 맞아떨어지고 있음을 보여준다. 재방문율이 16.7%로 상승한 점도 전주가 일회성 목적지가 아니라 다시 찾는 여행지로 인식되고 있다는 신호로 읽힌다.
방문 동선에도 변화가 감지된다. 외국인 관광객이 전주를 찾는 가장 큰 이유로는 역사·문화유적 체험이 꼽혔고, 주요 방문지는 여전히 경기전과 남부시장에 집중됐다.
다만 전주천과 국립전주박물관 방문 비율이 함께 오르면서 관광이 일부 핵심 명소에만 머무르지 않고 주변으로 확장되는 양상도 나타났다. 관광객의 발길이 분산되면 체류 시간 증가와 지역 상권 파급 효과도 그만큼 커질 수 있다.
만족도 역시 높은 편이었다. 전주 관광의 종합 만족도는 5점 만점에 4.62점으로 조사됐고, 치안 4.77점, 음식 4.54점으로 강점을 확인했다. 반면 언어소통 4.11점, 대중교통 4.22점은 상대적으로 낮아 외국인 친화형 관광도시로 가기 위해 보완이 필요한 지점으로 남았다.
이번 조사는 전주 관광정책이 ‘방문객 수’ 자체보다 ‘얼마나 오래 머무르고 얼마나 넓게 소비하느냐’로 무게중심을 옮겨야 한다는 점도 함께 보여준다. 숙박과 체류가 늘어난다는 것은 관광객 수 증가 이상의 의미를 갖는다. 숙소와 음식점, 전통시장, 문화시설, 생활상권까지 소비가 이어질 수 있기 때문이다.
전주가 국제관광도시로 한 단계 더 나아가기 위해서는 한옥마을 중심의 상징성을 유지하면서도 교통과 안내, 다국어 서비스 같은 기본 인프라를 정비해 체류 만족도를 높이는 일이 관건이 될 것으로 보인다. ‘스쳐가는 도시’에서 ‘머무는 도시’로의 변화가 일시적 현상에 그칠지, 지속 가능한 관광 구조로 이어질지는 앞으로의 정책 완성도에 달려 있다.
더펜뉴스 최은화 기자
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